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最新研究显示，4种可以导致牙周疾病的口腔细菌能够使老年人的颈动脉血管壁变厚，从而使患心肌梗死和脑梗死的风险大大增加。
一个由美国政府资助的科研项目的研究人员在《循环》杂志上刊登论文对此做出了解释，首次为心血管疾病与导致常见牙周疾病的细菌之间的联系提供了证据。但研究人员同时指出，这并不说明这些细菌可以直接或间接地引发心血管疾病。“我们感兴趣的是有关这一‘联系’的情况，”该项目负责人、任职于哥伦比亚大学和明尼苏达大学的流行病学专家莫伊兹?德瓦里厄解释说，“分析显示，被调查者的血液中存在4种口腔细菌，除其中一种之外，其余都同上述‘联系’有密切关系。”
研究人员检查了657名居民的口腔细菌状况，并同时测量了他们颈动脉壁变厚的情况。“想弄清楚牙周疾病和颈动脉壁变厚到底哪个先出现是不可能的，”德瓦里厄说，这对因果关系的确立是所有问题的基础，与其对应的问题是口腔炎症或慢性牙周疾病能否导致颈动脉硬化。另一研究人员、哥伦比亚大学护理学专家拉尔夫?萨科说，可能不久后就能获得医学研究结果，他还表示将在三年内对上述居民进行复查，以对颈动脉硬化过程有更清楚的认识，并寻求治疗方法。
目前研究中的最大障碍是如何证实细菌进入了血液循环系统，进而影响到心脏以及其他器官。由于缺乏跟踪体内口腔细菌、并判断其如何直接导致心血管疾病的科学仪器，此前的研究都是基于间接证据并推断出结论的，而此次研究试图通过对更广泛人群的心血管健康状况的跟踪调查来填补这一空白。
专家指出，人的口腔中有多达600种细菌，研究人员试图通过研究证实是否其中所谓的有害细菌越多，人的颈动脉血管壁变厚的可能性就越大。为了寻找这一问题的答案，研究人员为657名接受调查的老年居民中的每一个人都做了7份口腔涂片，发现他们口腔中能够导致牙周疾病的细菌越多，他们颈动脉血管壁就越厚，患心血管疾病的风险也就越大。
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