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老年人并不需要每件事都按健康杂志的建议去做才能有个好身体。一项针对老年妇女的研究显示，适当的打个盹儿或者维持一个健全的社会网络就足以减少一种危害健康的炎症化合物的数量。
人们早就知道一些生活方式特征，例如睡眠和人际关系能够对健康产生影响。例如，与同龄人相比，那些睡眠质量不好或者缺乏关系密切的朋友和亲戚的老年人，通常有更多的健康问题并且容易早亡。但是这一现象的背后到底隐藏着什么机制呢？之前的研究发现，一种名为IL-6的炎症分子在那些睡眠质量不佳的人体内有很高的表达。就像高胆固醇能够增加患心脏病的几率一样，高IL-6加剧了人们患多种与年龄有关的疾病的风险，例如心脏病、阿尔茨海默氏症和关节炎。
为了搞清一夜美妙的睡眠和健全的社会关系是否会降低老年妇女体内的IL-6水平，美国麦迪逊市威斯康星大学的心理学家Elliot Friedman和同事调查了135名年龄介于61岁至90岁的妇女，了解她们的睡眠状况以及她们对于自己与其他人的关系的评价。例如，这些受试者被要求告知在多大程度上同意这样的判断——“我觉得我正在失去我的友谊”或者“我感觉好像我已经被人所遗忘”。为了评估这些妇女享受睡眠的程度，她们有4个夜晚都伴随着一条装载了电极的大围巾入睡。研究人员随后采集了她们的血样用以测量IL-6水平。
那些睡眠质量恶劣并且缺少朋友的妇女，体内的IL-6水平都很高，而那些休息得很好、社会网络很稳定的同龄人体内则几乎找不到IL-6。此外，任何一项单独因素似乎都能降低IL-6的水平：实际上，在那些睡眠不好但朋友很多的妇女或睡眠很好但缺乏社会生活的妇女中都很难发现IL-6。研究人员最近在美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。
赫尔希市宾夕法尼亚州立医学院的睡眠研究专家Alexandros Vgontzas认为，这一发现表明这两种生活方式因素能够产生严重的生物学结果。他指出，“在现实生活中，人们需要注意他们的睡眠质量以及他们的感觉。”
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