在我国很多地方，感冒都被俗称为“着凉”，可见感冒与天气条件有着密切的关系。作为一种最普遍最流行的病症，感冒一年四季都会发生，但发生概率的时间分布却是不均匀的，影响这种“概率分布”的主要环境因素就是气象要素。例如，由流行性感冒病毒引发的“流感”，就以寒冷的冬春季节为多发期，因为流感病毒容易寄生在低温干燥的寒冷环境里。 中医也认为，感冒一症，四时六气各不同候，当气候突然变化，寒暖失常之时，风邪病毒最易侵袭人体。
医疗气象学家研究证实，感冒与气象要素的变化值关系最大。例如，感冒发生的概率与一天中的平均气温有关系，但与一天中气温的日较差（即最高气温与最低气温的差值）关系更大。临床实践也表明，每每发生一次“天气突变”，感冒的人数常常也就随之突增。“天气突变”主要表现在气温、气压、降水、风、湿度等气象要素的剧烈变化上，一般都是由“锋面”天气系统带来的（“锋面”，即冷气团和暖气团的交界面），尤其是冬春季，北方冷空气不时南下，锋面活动更为频繁，常常诱发人体感冒或出现其它病症。
“气象变化”当然包括四季的气候变化，这是一种大尺度的周期性变化，它实际上影响着感冒发病的总体分布，也“决定”着感冒的类型。 中医认为，感冒主要是由于六淫之首的“风邪”所引发，但又认为，在不同的季节，“风邪”的表现是不相同的：春季为“温”，夏季为“暑湿”，秋季为“燥”，冬季为“寒”。正因为如此，人患感冒的症状就会因季节的不同而有所区别。即所谓的“四时感冒”说：风寒感冒（冬季受风寒或春季降温所致）、风热感冒（春天温度高或秋冬天升温所致）、夹湿或夹暑感冒（夏季湿度大温度高所致）、夹燥感冒（秋季空气干燥所致）。其中前两种感冒症状是一般的头疼、发热、鼻塞流涕等，而第三种感冒则常伴有胸闷、骨节疼痛症状，夹燥感冒则一般伴有鼻燥咽干、咳嗽无痰或少痰、口渴舌红等症状。
正因为“气象变化”与感冒的关系很大，因而“因天制宜”应成为预防感冒所要遵循的首要原则。具体来说，就是要在熟悉本地天气和气候变化规律的前提下，注意收听和收看天气预报节目，当天气发生突变时，要及时更换衣被，注意保暖，以防受凉而诱发感冒；在天气突变后的一两天内，要尽可能地少去公共场所，以防被传染上感冒。
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