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现在，英国的专家给出了答案：34岁。他们认为，适当推迟生育可能对 女性的身体有益。
一项针对3000名年轻母亲所做的研究发现，如果从 女性的 健康考虑，34岁是女人首次生育的最佳年龄。这表明，为了事业而暂时搁置家庭的女性不必担心自己生育时年龄是否过大了。研究人员仔细研究了这3000名女性的 健康问题与她们第一次生育年龄之间的关系，结果表明，首次生育时间在青春期的女人面临更多的 健康问题。
只要不超过34岁，第一次生育年龄越晚，健康问题就越少。但是，一旦超过了34岁，健康问题又会增多。因此，如果22岁至34岁之间生育可以给女人的健康带来诸多好处。这项研究的结果发表在《健康与社会行为杂志》上，领导这项研究的约翰•米罗斯基指出：“不管在哪个年龄段，在34岁第一次生育的女人都要比18岁就开始生育的女人看上去年轻。”
他的这一发现也受到了一些人的质疑。英国皇家妇产学院的发言人梅勒尼•艾夫瑞反驳说，生育晚的妇女更健康的主要原因在于社会环境而不是年龄。她说：“推迟生育的职业女性往往具有高收入，受过良好的教育，拥有健康的 饮食习惯和更好的住房条件，这些因素都很重要。如果单纯从健康问题考虑，稍微年轻一点生育会对女性更好一些，但是，如果综合考虑社会保险、经济和孩子的健康与发展等社会因素，年龄稍大一些生育反而会更好一些，女性的预期寿命也更长。”
牛津大学公共卫生系高级研究员塞西莉亚•帕培尔是生殖方面的专家，她警告说，女性必须注意，一旦超过35岁，她们的生育能力就会降低。由于生殖能力在这个年龄开始降低，如果女性在34岁时刚刚结婚，压力就会比较大。而且哺乳 婴儿有抑制排卵作用。其实，许多女人将第一胎生育时间定在30岁，这样万一出现什么问题，还有时间和办法补救。
米罗斯基教授支持这种观点，他认为：“即使女人已经超过25岁，适当推迟生育仍然有益处，但是不要超过34岁，这是一个临界点。否则，生殖能力就会降低，就有患上慢性 疾病的可能。”
如今，越来越多的女性选择推迟生育年龄。英国女性第一次生育的平均年龄为29岁，在过去10年中，选择30到34岁之间生育的女性人数稳步增长。
2003年，每1000名生育妇女中有94.9人处于这个年龄段，仅次于25至29岁年龄段生育的95.8人。选择40岁和40岁以后生育的妇女人数同样稳步增长。
米罗斯基教授表示：“推迟生育的趋势一度让人们对母亲和 婴儿的健康担忧。研究结果表明，这种担忧是无根据的。社会和经济因素对推迟生育的影响要远远大于年龄对生育系统的影响。
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这是每一个母亲都想知道的问题：她们究竟到了什么年纪就再也无法孕育新的生命了。如今，英国科学家给出了这个问题的答案——通过测定妇女卵巢中的卵子数量，可以测算出妇女绝经期来临的时间。
苏格兰圣安德鲁斯大学的计算机专家Thomas Kelsey指出，“我们相信，这项研究成果将得到广泛的应用，特别是那些需要接受临床生育能力治疗的妇女”。当一名希望怀孕的妇女接近绝经期时，必须尽快接受辅助生育治疗，而这些妇女往往意识不到事情的紧迫性。
研究人员通过超声波技术对妇女的卵巢大小进行测量，从而利用声波绘制出内部身体器官的图像。爱丁堡大学的生殖学家Hamish Wallace与Kelsey一起对相关卵巢标本的数据进行了分析，他们发现，卵巢的体积与其所包含的卵子数量有着直接的关系。他们的这一研究成果发表在最近出版的《人类生殖》杂志上。
在女性还是胎儿时，她们体内的卵子数量便达到了顶峰——数量多达几百万个。当一名妇女到成年后，卵子的数量将出现大幅度的下降，同时卵巢也出现收缩。当进入绝经期后，卵巢中大约只剩下了1000个左右的卵子。
Kelsey和Wallace通过分析14000个卵巢标本，从而对妇女的绝经期与卵巢大小间的关系进行了研究。他们同时利用100个卵巢标本，对妇女的绝经期与所剩卵子数量之间的关系进行了研究。
他们发现，这两种关系看起来非常相似，科学家从而得出结论，卵巢的体积能够用来预测一名妇女所携带的卵子数目，以及妇女绝经期到来的时间。他们根据卵巢大小与卵子数量的关系建立了一个预测模型。该模型可结合女性的实际年龄与卵巢大小，预测出与她们目前生育能力对应的实际“生育年龄”，误差在一两年之内。根据各位女性卵子数量的不同，40岁女性的生育年龄则可能在32到48岁之间。
美国弗吉尼亚州诺福克琼斯生育医疗研究所的生育专家Roger Gosden对这一研究成果感到高兴，但是他对于卵巢大小与所含卵子数量之间关系的准确性表示怀疑。
他说，“我对由此得到的很高的精确度感到惊讶”。但是他承认这种新的检测方法正是目前所必需的。他说，“我们非常需要这项研究成果”。如今通常采用测定血液中的激素含量来计算卵子的数量，但是血液中的激素水平直到绝经期前几年才会出现下降的趋势。他说，“如果之前就能够得到更多的信息就更好了”。
这项研究成果将帮助妇女在其卵子数量下降到临界值之前，及时采取辅助生育技术，例如体外受精胚胎移植（IVF）等。法国巴黎国家卫生与医药健康研究所的生育专家Henri Leridon表示，“这一信息对于确定一名妇女是否需要进行辅助生育意义重大”。
在《人类生殖》杂志上公布的另一项研究中，Leridon建立了一个计算机模型，科学家利用该模型可以对与年龄相关的女性生育能力的下降与辅助生育能够提供的好处进行比较。一些发展中国家的妇女正在逐渐推迟生育的年龄。Leridon说，“我们希望了解这些技术能够产生多大的平衡作用”。但是Leridon担心，接受这些人工技术的年龄较大的妇女，无法像她们年轻时那样保持较高的生育质量。
Gosden相信，改善目前的辅助生育技术能够解决这一问题。例如，IVF能够在一个试管中形成胚胎，并且将它移植进妇女的子宫。但是这项技术很难判别这些胚胎是否是健康的。Gosden说，“如果我们能够解决这些问题”，“IVF将比传统的自然分娩更值得信赖”。 |
