初次喝酒的年龄与酒精依赖是否相关？最近有研究表明，1944年后出生的 女性开始饮酒时间越早，对酒精上瘾的几率越高。该项研究发表在近期的《酒精中毒：临床与实验杂志》上。
之前有研究发现，1944年至1983年之间出生的 女性与1934年至1943年出生的 女性相比，前者在喝酒数量和对酒精的依赖程度上明显高出后者。研究人员通过对这些人的初次饮酒年龄进行调查发现，1944年后出生的女性初次饮酒年龄普遍要比1944年前出生的那些人早，而这可能表明，开始喝酒的年龄越小，其之后对酒精的依赖性将越大。
华盛顿大学医学院流行病学家RichardA.Grucza解释说，以前有研究表明，17岁之前开始饮酒的人当中，有大约1/3的人发现对酒精上瘾。21岁以后初次饮酒的人当中，对酒精有依赖的只占到1/10。也就是说，17岁之前就开始喝酒的人日后对酒精上瘾的可能性是21岁之后才开始喝酒的人的3倍。
美国国家 药品研究所流行病防治中心的负责人WilsonM.Compton认为，1944年以后出生的女性开始饮酒的年龄越大，对酒精就越不容易上瘾。研究人员通过分析前后跨越10年的两次大型研究的数据，解开了酒精依赖度和初次饮酒年龄的关联之谜。
随着20世纪70年代最低法律饮酒年龄的提前，人们更早开始饮酒。最低法律饮酒年龄的改变主要是为了符合社会发展的变迁。因此，较早的开始饮酒既有法律原因也有社会原因。对女性来说，社会原因更为重要，因为妇女开始由家庭主妇走向职场，在经济上要求独立，在饮酒上同样不愿意输于 男性。
Grucza说，酒精依赖度和初次饮酒年龄的相关性有好几种解释。一种令人信服的观点是，有酒精上瘾遗传基因的人会更早开始饮酒，也会更早地对酒精上瘾。比如，他们会更加冲动、难以控制自己的行为。因而仅仅是延迟开始饮酒年龄，也不一定会降低对酒精的依赖程度。但是，初次饮酒年龄提前却可能会导致对酒精依赖程度增大，社会环境的变化也会影响到初次饮酒年龄和酒精依赖程度。
Grucza和Compton都认为，如果延迟饮酒年龄，可能会减少饮酒引发的各种问题，降低对酒精的依赖程度。 |
